近年來，越來越多的國內外學者開始注重研究維生素D在免疫系統中的作用。因為其除了可以調節骨和鈣、磷代謝以及對防治骨質疏松有一定的作用外，還能起到重要的免疫作用，調節免疫系統，影響T、B淋巴細胞等的增殖和分化。鑒于此，維生素D在一些免疫系統疾病中的作用逐漸被發現，尤其是在自身免疫性疾病，包括類風濕關節炎、系統性紅斑狼瘡、原發性干燥綜合征及其他結締組織病等。
維生素D是一類脂溶性維生素，屬固醇類衍生物，是包括人類在內的高等動物生命必需的重要營養素。食物中的維生素D需要在人體內發生兩次轉化才能有效發揮作用。第一次轉化是將維生素D在肝臟中形成25-羥維生素D，第二次是在酶的作用下，將25-羥維生素D轉變成為1,25-二羥維生素D，這也是維生素D的生物作用形式，可以發揮多種生理作用。
維生素D能夠調節先天性免疫及適應性免疫，加強了先天性免疫（抗菌活性），減低了適應性免疫（抗原表達，T、B淋巴細胞活性）。絕大多數與免疫系統功能有關的細胞均含有VDR，如單核巨噬細胞、樹突細胞（DCs）、活化的T、B淋巴細胞等，維生素D對免疫系統的調節是多方面的，包括調節抗原提呈細胞的分化、淋巴細胞的增殖及細胞因子的分泌。
自身免疫性疾病是指由機體自身產生的抗體或致敏淋巴細胞破壞、損傷自身的組織和細胞成分,進而導致組織損害和器官功能障礙的原發性免疫性疾病。除了遺傳易患因素以外，據報道，由于維生素D攝取不夠和/或日照不足導致維生素D缺乏能夠引起多種自身免疫性疾病的發生。
1.維生素D與類風濕關節炎（RA）
RA是一種高度致殘性的慢性炎癥性的自身免疫性疾病，其特征性病理改變是各種原因引起的免疫球蛋白、致炎性細胞因子等炎性遞質產生增多，進而引起血管炎、滑膜增生、軟骨及骨破壞。研究指出，增加維生素D的攝入，可以延緩RA的發生和發展，對RA的控制有積極的影響。
維生素D攝入充足的類風濕關節炎患者出現關節破壞、骨質疏松的幾率更低，程度也更輕。研究發現，維生素D對T、B淋巴細胞的異常增殖和分化具有抑制作用，可減少自身抗體的產生，從根本上減輕類風濕關節炎造成的異常免疫反應。
維生素D還可以減少白介素（IL）-12、IL-23等促炎因子釋放，降低類風濕關節炎疾病活動度。因此，使用維生素D預防或治療RA具有廣闊的空間。
2.維生素D與系統性紅斑狼瘡（SLE）
SLE是一種T淋巴細胞依賴的、免疫復合物介導的累及多系統的自身免疫性疾病，與遺傳、環境、激素和免疫因素等有關，而維生素D缺乏又是其中一個重要的因素。活性維生素D可以抑制 SLE患者體內的抗原提呈細胞 (APC) 成熟及抑制主要組織相容性復合體 (MHC-Ⅱ)Ⅱ、CD40和CD86 的表達，從而減低SLE患者的免疫刺激作用，抑制抗原抗體產生。
活性維生素D還可以維持免疫內環境平衡，抑制SLE患者DC的變異與激活，抑制IFN-α的活性。
活性維生素D可以使系統性紅斑狼瘡患者中Th1和Th17下降、B細胞降低及抗DNA抗體降低，同時抑制SLE的DCs成熟，阻礙系統性紅斑狼瘡病程的進展。有研究表明，維生素D可以降低血清中炎性因子的分泌、降低系統性紅斑狼瘡的抗體滴度、減輕對腎臟的損害和降低疾病的活動度，還可以改善乏力和疲勞癥狀。
3.維生素D與干燥綜合征（pSS）
pSS的特點是對外分泌腺的淋巴細胞進一步的浸潤。與健康者相比，女性pSS患者維生素D的缺乏尤為明顯。pSS患者維生素D缺乏時，易與遠端腎小管酸中毒、低鉀血癥及低磷血癥等疾病并發，且pSS和維生素D缺乏并發會增加周圍神經病變的風險，甚至多處骨折。早期診斷能夠更快速啟動正確的治療方案，包括維生素D的補充，改善患者的預后。
4.維生素D與強直性脊柱炎
目前大部分研究發現強直性脊柱炎患者血清25-OHD水平較健康人低下，且與病情活動相關。維生素D缺乏可能導致Th1/Th2細胞Th17/Treg細胞比例失衡，促進存在AS基因易感性的患者免疫調節失衡。維生素D缺乏可能參與了AS發病機制及增加疾病活動度。適量補充活性維生素D可以糾正患者的骨量減少及改善病情。
維生素D缺乏或不足在大多數自身免疫性疾病患者中存在，免疫性疾病發病機制中維生素D主要誘導免疫耐受，大部分學者認為在不引起高鈣血癥的情況下，運用維生素D、VDR激動劑及維生素D衍生物輔助治療有利于自身免疫性疾病的控制。維生素D不僅是一種營養的補充，還能達到預防的作用，更不會有免疫抑制劑所造成的毒副作用，對自身免疫性疾病的預防有重要意義。
